Saturn, poznat po svojim spektakularnim prstenovima, uskoro će nakratko izgubiti svoj prepoznatljiv izgled. Astronomi upozoravaju da će prstenovi 23. marta privremeno nestati iz našeg vidokruga, ali ne zbog njihovog potpunog nestanka, već zbog položaja planete u odnosu na Zemlju.
Saturnovi prstenovi, sastavljeni od leda, prašine i stena, obično su vidljivi čak i manjim teleskopima. Međutim, kako se planeta naginje tokom svoje orbite oko Sunca, ugao pod kojim ih posmatramo će pasti na nulu, čineći ih nevidljivima sa Zemlje. Ova pojava dešava se svakih 29,5 godina – koliko traje Saturnova revolucija oko Sunca.
Iako se prstenovi ovog meseca privremeno „gube“, astronomi podsećaju da će se ponovo videti u septembru, kada će dostići svoj najveći sjaj, ali i da će u novembru opet postati teško uočljivi.
Uz to, naučnici i dalje pokušavaju da objasne misteriozne „krake“ – tamne mrlje koje se periodično pojavljuju na prstenovima. NASA trenutno proučava ovaj fenomen kroz Hablov program OPAL, nadajući se da će pružiti nova saznanja o dinamici Saturnovog sistema.
Iako će prstenovi nestati iz našeg pogleda na kratko, dugoročno ih čeka neizbežan kraj – podaci sa NASA-ine misije Cassini ukazuju da će potpuno nestati za oko 100 miliona godina.
