Čkalja je rođen je u Kruševcu 1924. godine. Nadimak po kome ga je znala cela bivša Jugoslavija dobio je još kao dečak.
Dok je sa prijateljima išao na pecanje, želeći da potraži od druga štap, rekao je „čkalja“ umesto „čaklja“. Tako su druga deca počela da ga zovu ovim nadimkom, ne sluteći da će Čkalja vremenom postati glumačka legenda.
Iako nikada nije završio Fakultet dramskih umetnosti, to ga nije sprečilo da postigne ogromnu popularnost i poštovanje među kolegama i publikom. Njegove glumačke veštine bile su toliko impresivne da su mu omogućile da se istakne u brojnim kultnim serijama i filmovima.
Čkalja je bio pravi majstor improvizacije, a njegova sposobnost da publiku opčini i nasmeje bila je neponovljiva. Posebno je poznat po svojim ulogama u serijama, a naročito se proslavio u seriji “Kamiondžije”, u kojoj je igrao sa Pavlom Vuisićem. Ovo je bio duo koji je ušao u legendu naše kinematografije.
Bez obzira na slavu, Čkalja je tokom celog života ostao skroman i pristupačan publici.
Obeležje u vidu spomen-ploče koje mu je posvećeno, nalazi se u Resavskoj ulici u Beogradu, u kojoj je Čkalja i živeo poslednjih 30 godina svog života.
Ovaj veliki umetnik je ostavio dubok trag u srpskoj kulturi. Umro 2003. godine ali njegov smeh i danas odjekuje u našim domovima kroz brojne serije i filmove koje svi rado gledamo.
